O quadro social francês

A sociedade francesa da segunda metade do século XVIII era estratificada em três ordens sociais: o Primeiro Estado, constituído por membros do clero; o Segundo Estado, formado pela nobreza; e o Terceiro Estado, que representava a grande maioria da população.
O Primeiro e o Segundo Estado (4% do total da população) detinham todos os privilégios, controlando as terras, o exército e os principais cargos administrativos. Mas sua principal vantagem era a isenção fiscal, que lhes permitia viver das rendas obtidas através de dízimos, pensões e exploração dos direitos servis. A situação do Terceiro Estado era totalmente inversa, pois , independentemente da função exercida, todos os indivíduos estavam sujeitos as taxações, quer pagando imposto direto ao rei, quer prestando obrigações servis.
A população urbana do Terceiro Estado (aproximadamente 16% da população total) era bastante diversificada. Em geral, as cidades eram habitadas pela alta, media e baixa burguesia e pelos trabalhadores (assalariados, artesãos das remanescentes corporações de oficio e diaristas). Entretanto, a maior parte dos membros dessa ordem social estava concentrada no campo (cerca de 80% da população), compondo-se de servos e homens livres. Estes subdividiam-se em alguns poucos arrendatários de grandes terras, numerosos pequenos proprietários e uma considerável massa de trabalhadores braçais.

- Contexto Histórico

À medida que os burgueses, a partir do século XVIII, consolidavam cada vez mais seu poder econômico (com a Revolução Industrial) e seus valores intelectuais (com o Iluminismo), as instituições feudais do Antigo Regime da Era Moderna iam sendo superadas. Os avanços da burguesia levaram essa camada a revolucionar a estrutura vigente, pois só o domínio político poderia assegurar-lhe o poder, permitindo que ela dirigisse o Estado no sentido de atender a seus interesses.
As revoluções burguesas repercutiram em todo Ocidente, completando o processo de transição do feudalismo para o capitalismo. Com elas inaugurou-se a Época Contemporânea, após a Revolução Francesa de 1789 ter promovido a queda do modelo clássico do absolutimos europeu.